Rất nhiều người nhầm lẫn rằng thực phẩm bảo vệ sức khoẻ cũng là thuốc. Thuốc được sử dụng cho mục đích điều trị, chẩn đoán, ngăn ngừa hoặc chữa bệnh. Trong khi đó, thực phẩm bảo vệ sức khoẻ chỉ là sản phẩm giúp bổ sung một số chất cho cơ thể, hỗ trợ cải thiện tình trạng sức khoẻ và hỗ trợ giảm nguy cơ mắc bệnh.
Có dạng bổ sung Vitamin tổng hợp và có dạng bổ sung một hoặc một vài loại Vitamin cần thiết như:
Tùy theo công thức, hàm lượng vi chất và hướng dẫn sử dụng, thực phẩm chức năng còn có các tên gọi sau: thực phẩm bổ sung vi chất dinh dưỡng, thực phẩm bổ sung, thực phẩm bảo vệ sức khoẻ, sản phẩm dinh dưỡng y học.
Giá trị lớn nhất của thực phẩm chức năng là khả năng phòng ngừa các bệnh liên quan đến lối sống.
Theo IFIC, thực phẩm chức năng là những thực phẩm hay thành phần của chế độ ăn có thể đem lại lợi ích cho sức khoẻ nhiều hơn giá trị dinh dưỡng cơ bản.
Người có hội chứng thiếu vi chất và rối loạn chức năng sinh lý: Đối với những người có hội chứng thiếu vi chất hoặc rối loạn chức năng sinh lý, việc sử dụng thực phẩm chức năng có thể hỗ trợ điều trị và cải thiện tình trạng sức khỏe.
Danh mục thuốc cần kê đơn và bán theo đơn quy định tại Công văn 1517/BYT-KCB như sau:
Thuốc là những sản phẩm để điều trị và phòng bệnh, được chỉ định để nhằm tái lập, điều chỉnh hoặc sửa đổi chức năng sinh nha thuoc tay lý của cơ thể.
Cơ thể người cần hơn 20 loại acid amin khác nhau, và mỗi nguồn thực phẩm lại chỉ chứa vài acid amin nhất định. Vì vậy, nếu dinh dưỡng kém cân bằng (ăn kiêng, ăn chay, thói quen chỉ ăn một vài loại thực phẩm…) hay người cần lượng protein lớn như người tập health club cũng lựa chọn bổ sung acid amin từ thực phẩm chức năng.
Đại diện nhà sản xuất cho biết nhiều người vẫn nhầm lẫn Sesamin là thuốc nào đó.
Thực phẩm bảo vệ sức khỏe là những sản phẩm được sử dụng để bổ sung thêm vào chế độ ăn uống hàng ngày của con người nhằm duy trì, tăng cường, cải thiện các chức năng của cơ thể con người để duy trì sức khỏe tốt, giảm nguy cơ mắc bệnh.
Việc sử dụng thuốc nằm trong danh mục thuốc kê đơn kết hợp với các chất khác có thể gây ra những tương tác thuốc, làm giảm hiệu quả điều trị, tăng nguy cơ tác dụng phụ hoặc ngộ độc.
Chế độ ăn uống cần thay đổi khi sử dụng TPBVSK: Một số sản phẩm yêu cầu thay đổi thói quen và lối sống để phát huy tối đa công dụng. Ví dụ, khi bổ sung canxi cần uống nhiều nước để ngăn ngừa sỏi thận.
Tương tự nha thuoc tay như thực phẩm thuốc, chúng nằm ở sự giao thoa giữa thực phẩm và thuốc, có khả năng hỗ trợ điều trị và phòng ngừa bệnh bởi khả năng phục hồi cấu trúc tế bào tổn thương trong cơ thể.